Unas 61 mil personas han accedido a la basílica de San Pedro para dar su último adiós al papa Francisco hasta las 13:00 h local de este jueves 24 de abril, cuando se cumple la segunda jornada de exposición del féretro, informó la oficina de prensa del Vaticano.

Ante la masiva afluencia de fieles que acuden a rendir homenaje al papa Francisco, fallecido este lunes a los 88 años, la Santa Sede ha decidido ampliar los horarios de apertura de la Basílica de San Pedro. Durante la madrugada, el templo permaneció abierto hasta las 5:30 h, cerrando brevemente solo para tareas de limpieza y reorganización, y reabrió a las 7:00 h.

Entre la medianoche y las 5:30 h, más de 13 mil personas desfilaron ante el féretro del pontífice argentino. Desde primeras horas de la mañana, el flujo de visitantes ha sido constante, con miles de fieles haciendo fila en los alrededores del Vaticano, bajo un fuerte dispositivo de seguridad coordinado por la Policía y la Protección Civil.

Aunque inicialmente estaba previsto que el acceso a la basílica concluyera a la medianoche del miércoles, la apertura se extendió para permitir el ingreso de los fieles que habían esperado hasta tres horas para despedirse de Francisco.

El féretro del papa yace sobre una plataforma baja frente al altar de la Confesión, sin el tradicional catafalco, cumpliendo así su voluntad de una despedida sencilla. La ubicación elegida lo sitúa frente a la tumba de San Pedro, bajo el majestuoso baldaquino de Bernini.

Este viernes, la basílica cerrará a las 19:00 h para dar paso a la ceremonia de cierre del féretro, antes del funeral que se celebrará el sábado. Posteriormente, el cuerpo del pontífice será trasladado a la basílica de Santa María La Mayor, donde será sepultado en una capilla, cumpliendo su deseo de reposar cerca de la imagen de la Virgen ‘Salus populi romani’, a la que profesaba una profunda devoción.