En el marco del Día Mundial del Medio Ambiente, la Organización de las Naciones Unidas (ONU) lanza una nueva alerta sobre la creciente crisis de contaminación por plásticos. Este año, la conmemoración se celebra bajo el lema “Sin contaminación por plásticos”, con Corea del Sur como país anfitrión, en reconocimiento a su papel activo en las negociaciones del futuro Tratado Global contra la Contaminación por Plásticos, que será jurídicamente vinculante.

Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), cada año se producen cerca de 400 millones de toneladas de plástico, de las cuales menos del 10 % se recicla, mientras que aproximadamente 11 millones de toneladas terminan contaminando ecosistemas acuáticos como lagos, ríos y océanos.

La mayoría de estos residuos provienen de productos de un solo uso, como botellas, popotes y envases, que se convierten rápidamente en desechos. Estos plásticos no solo afectan la biodiversidad, sino que también han sido hallados en organismos marinos, alimentos y tejidos humanos. Estudios recientes citados por la ONU indican que una persona promedio ingiere hasta 50 mil partículas de microplástico al año, cifra que aumenta al considerar también las partículas inhaladas.

Uno de los hallazgos más preocupantes fue revelado en Nature Medicine: los niveles de plástico detectados en cerebros humanos han aumentado un 50 % en apenas ocho años, lo que evidencia una exposición creciente a partículas microscópicas como microplásticos (menos de 5 mm) y nanoplásticos (menos de 100 nanómetros).

La contaminación también afecta gravemente a los ecosistemas marinos. El investigador Diego Kersting, del Instituto de Acuicultura de Torre de la Sal, reportó la presencia de microplásticos en el coral mediterráneo Cladocora caespitosa, una especie en peligro, dentro de una reserva marina situada a 60 kilómetros de la costa. “Si estos corales están contaminados, es muy probable que otras especies marinas, incluso las de interés comercial, también lo estén”, advirtió.

Frente a este escenario, el PNUMA propone soluciones integrales que incluyan todo el ciclo de vida del plástico, desde su producción hasta su gestión como residuo. La directora ejecutiva del organismo, Inger Andersen, insistió en la urgencia de “transformar nuestros sistemas de producción y consumo”, subrayando que no basta con mejorar la gestión de residuos: es necesario reducir el uso de plásticos desde el origen.

Entre las soluciones planteadas se destaca el Sistema de Depósito, Devolución y Retorno (SDDR), que incentiva el reciclaje al otorgar un valor monetario a los envases retornables. Países como Alemania y Lituania ya han alcanzado tasas de retorno superiores al 90 %, demostrando la eficacia del sistema.

Sin embargo, los mayores focos de contaminación se encuentran en Asia y África. Ríos como el Yangtsé, Ganges, Mekong, Nilo y Níger encabezan la lista de los más contaminados del mundo, según el Foro Económico Mundial, señalando una desigualdad global en la gestión de residuos plásticos.

Este Día Mundial del Medio Ambiente es un llamado urgente a la acción colectiva. La contaminación por plásticos ya no es solo una amenaza ambiental, sino un riesgo directo para la salud pública global.

 
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