Aunque Estados Unidos está impulsando con fuerza la transición energética, el negocio de la refinación de petróleo seguirá en buenos niveles en los próximos dos años, pues se estima que las refinerías de ese país operarán por encima del 90% de su capacidad.

De acuerdo con los pronósticos de la Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA, por su sigla en inglés), la utilización de las refinerías seguirá siendo similar a la de 2022, pues la industria está regresando a tasas más típicas después del descenso en 2020 y 2021 por la pandemia de Covid-19.

La utilización de refinerías de estadounidenses promediará 90.8% en 2023 y luego bajará levemente a 90.3% en 2024.

En 2020, la utilización promedio de las refinerías cayó al 78.8%, la tasa anual más baja desde el inicio de la recopilación de estos datos en 1997, pero para 2022, las tasas de utilización promediaron cerca de los niveles previos a la pandemia, en más del 91%.

¿Cuánto costarán las gasolinas?
Respecto a los precios, se espera que los productos derivados del petróleo para la gasolina y el diésel estén más baratos en 2023 que en 2022.

No obstante, los precios de los productos derivados del petróleo en 2023 seguirán siendo altos en comparación con los precios previos a la pandemia, especialmente cuando las refinerías se sometan a mantenimiento en la primavera.

“La baja utilización de la primavera limitará la producción antes del verano y alentará a las refinerías a mantener una alta utilización durante el verano y cuando no estén en mantenimiento”, indica la EIA.

En cuanto al crecimiento económico, se prevé que éste sea más lento en 2023 y 2024, lo que reduciría el consumo de gasolina y diésel en comparación con 2022; ello conduciría a una disminución gradual en los precios de los productos derivados del petróleo. 

La EIA también pronostica que una mayor producción de productos derivados del petróleo, como resultado de las altas tasas de utilización de las refinerías, contribuirá a bajar los precios.

Para este año, se espera que el precio de venta de gasolina por galón promediará los 3.39 dólares, 14.6% menor al precio de 2022, mientras que en 2024, se estima que sea de 3.10 dólares por galón.

Pero la EIA advierte que la prohibición de las importaciones de productos de petróleo refinado de Rusia a la Unión Europea, que comenzó a principios de este mes, plantea un riesgo de interrupciones adicionales y genera una incertidumbre significativa en su pronóstico.