China lanza primer cohete del mundo en usar metano y oxígeno como combustible

China lanzó hoy con éxito al espacio el primer cohete del mundo que usa metano y oxígeno líquidos como combustible, una tecnología que hasta ahora solo habían desarrollado las empresas estadounidenses SpaceX y Blue Origin, informó este miércoles la cadena estatal CGTN.

El cohete, llamado Zhuque-2 Y2, despegó hoy desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el desierto de Gobi, en el oeste de China, informó su fabricante, LandSpace, una compañía privada china dedicada al sector espacial.

El éxito de esta misión “ha verificado los diversos sistemas del cohete” y “ha sentado una base sólida para el desarrollo de cohetes reutilizables”, según LandSpace.

El cohete usa metano líquido como combustible y oxígeno líquido como oxidante, una mezcla de componentes reutilizables, no tóxicos y potentes también conocida como “methalox”.

El lanzador tiene una configuración de dos etapas, con un diámetro de 3.35 metros, una altura de 49.5 metros, un peso al despegue de 219 toneladas y un empuje al despegue de 268 toneladas.

China lanza primer cohete que usa metano y oxígeno como combustible
Este es el segundo vuelo de prueba del Zhuque-2 después de un intento fallido el pasado diciembre. La misión actual tomó una serie de medidas de mejora y verificó su efectividad mediante simulaciones, pruebas en tierra y pruebas de motor, informó el medio.

LandSpace dijo que tras el éxito del vuelo de prueba, “optimizarán aún más” el cohete, “acumularán experiencias para su fiabilidad y seguridad”, y “sentarán las bases para ofrecer productos de bajo costo y alto rendimiento para el mercado”.

El pasado mayo, un vehículo espacial reutilizable experimental regresó a China tras permanecer 276 días en órbita, lo que fue descrito por los medios estatales como un “avance importante en la investigación de tecnología de naves espaciales reutilizables”.

La tecnología de recuperación en el mar de las partes más caras de los cohetes podría aplicarse a futuros modelos de cohetes chinos, lo que abarataría los costes de la exploración espacial del país asiático. 

Otras empresas como la estadounidense SpaceX han desarrollado partes recuperables en los últimos años.